保田圭主役のモーニング娘。小説
「それぞれの道――圭ちゃん奮闘記――」

第1章【２人の〈やすだ圭〉】

1-1●ある初夏の日●

　もう初夏と言っても良いような５月のある日。
　２０世紀最後の年といっても、相変わらず〈娘。〉稼業は忙しいありさま。
　きょうも息抜きする暇さえない１日だった。
　帰宅途中の道。ふと行き交う人々を見てみると、慣れないリクルート姿を着た社会人初心者の団体が見えた。
「新社会人かぁ〜。大人への第一歩なんだよね…そう言えば、わたしも今年で２０歳かぁ……」

　“大人”になる。
　年齢的に“成人”と呼ばれる域に達する――この国の法律では、２０年かかる。
　圭はもうじき、その２０年に達しようとしている。
　思い返せば２０年とひとくくりして、いろんなことが起こった。
　ただ漠然と、川の流れに従う人生も幸せかもしれない。
「だけど、今の自分が一番幸せかっ！」
　それは２０年のうちのたった“３年”という短い月日でしかない。
　しかし、その３年は１日が１年に思えるぐらい密度の濃い時間だった。

　なんとなく自分の頑張っている姿を思い浮かべながら、いつものように、いつもと同じ道を通り、圭は自分の住むマンションへ向かっていた。
　時間は、いつもよりも早い。「夕方」から「夜」へと呼び名が変わるころ。
「きょうも１日、お疲れさまでした」
　自宅の前にたどり着いた自分に話しかけてみたりした圭は、ふとポストに目がいった。
「あれ？　手紙が来てるみたい…誰からだろ？」
　ポストに手紙が届いていた。
　今や国民的アイドル・グループとして、人気を集める〈モーニング娘。〉は、目の回るような忙しさだ。保田圭も、そのメンバーとして、まさに時間を刻むように仕事漬けの毎日を送っている。
　手に取った手紙の宛名を見ると……「安田圭様」。
「ありゃりゃ、ま〜た間違われちゃってるよ」
　「やすだ」を正しく「保田」と書いてくれるのは、ファンくらいのものだ。
　苦笑いしながら差出人を確認する。もえぎ色の封筒の真ん中に、「小鳥遊　萌子」と小さめのかわいらしい字で書かれている。
「…誰だろ？　ファンの人…のはずないよねぇ……この名前、何て読むんだろ？」
　自宅の住所を知っている人間は限られている。
　手紙が届くような心当たりはなかったが、自分宛の手紙と判断して開封すると、淡い薄桃色の便箋（びんせん）が出てきた。

「……え？　何、これ？……」
　この内容は、絶対に女の子が好きな男の子に書いた手紙だ。でもなぜ、自分宛に？　
　慌てて宛名をもう一度確認する。〈安田圭様〉。字こそ違うが、確かに〈やすだ・けい〉宛だ。
　住所もこのマンション……。
「あれ？　○×△号室？」
　よく見ると部屋番号が違う。
「…まさか……」
　思い至って、その手紙を手に飛び出すように部屋を出て、エレベーターで宛先の階まで降りていく。
（どうしよう……こんな手紙読んじゃって…やっぱり怒られるよね……）
　ドキドキしながらエレベーターを降り、気を落ち着かせるように部屋の前まで、ゆっくりと歩く。
　○×△号室という表示の下には……〈安田圭〉との文字が。
（やっぱり！）
　今まで気付かなかったが、同じマンションに〈安田圭〉なる人物が住んでいたのだ。
　そんな偶然に驚くよりも、圭は手紙を手に途方に暮れていた。
（……それでも、やっぱり…渡さないわけにはいかないよね……）
　しばらく悩んでいたが、やはり謝罪して手紙を手渡すしかない。
　思い切るようにチャイムに手を伸ばした。

　ピンポ〜ン――。
　一瞬の静寂。
「…は〜い」
　若い男の声が聞こえ、ドアの向こう側に人が近づいてきた気配がする。
　いざとなると、やはりドギマギしてしまう。
「や、夜分にすいません。えぇと…あの…同じマンションのものなんですが、うちに間違って郵便が届いてたんです……お返ししようと思って……」
　ガチャッとドアが開く。
「わざわざすいません」
（…きれいな声……）
　まるで映画の主人公のような澄んだ声――。少し眠そうな顔がドアの隙間から見える。歳は圭と同じぐらいだろうか。
「…そ、それで……これっ、ごめんなさい！」
　深々と頭を下げながら、両手で手紙を差し出す。
「？………！！」
　初めは呆気にとられた青年も、封が切られた手紙を見て、やっと、圭がなぜ謝っているのか分かったようだ。
「いや…別にいいですよ……でも、宛名、書いてなかったですか？」
　意外に平静な青年の声に、圭は少しホッとしながら顔を上げる。相手の青年の姿を確認する余裕も出てきた。
　背は圭より少し高いくらい。グレーがかったトレーナーにジーパンといった出で立ち。
　先ほど聞こえた声の感じよりも、意外と地味な顔立ち。
「…あの……わたしも『やすだ・けい』って言うんです。字は違いますけど…それで書き間違えかと思って……」
「え！…それじゃ仕方ないですね……でも、知らなかったなぁ。同じマンションに同じ〈やすだ・けい〉って人が住んでたなんて……どういう字を書くんですか？」
　青年は圭のことに、まったく気付いてないようだ。
「え〜っと、『保健』の『保』で、あとは同じです」
「一文字違いなんですね……」
　言いつつ、差出人を確認した安田青年の顔色が変わる。
「……よ、読みました？……あ、いや、いいです…………」
　明らかに動揺の色が見える。
「ご、ごめんなさい！」
　再び気まずい雰囲気――。
「…えぇと…わざわざ届けてくださってありがとうございました……」
「いえ…こちらこそ勝手に封を切っちゃって、本当にすいませんでした……あの…し、失礼します」
　もう一度深々と頭を下げて、圭は逃げるように走り去った。

　パタパタパタ……バタンッ。
「はぁ〜」
　ドアを後ろ手に閉め、大きくため息をつく。
（……ビックリしちゃったよ、もう……）
　まさか自分と同じ「やすだ・けい」という名前の人物が、同じマンションに住んでいるなんて。
　今更のように、そんな偶然に驚きを感じる。
　先ほどの安田青年の、優しげな顔が浮かんできた。真面目そうで、誠実そうで、それでいて不器用そうな笑顔。
（あれ？　誰かに似てるような……）
　誰だかは思い出せないが、余計に悪いことをしたような思いに捕らわれる。
「う〜〜っ……」
　顔をしかめて無造作に髪をクシャクシャッとかき上げた。
（……本当に悪気があったわけじゃないし、仕方がないよね）
「うん！　仕方ない！」
　自分に言い聞かせるためだけに声に出し、大きくうなずく。
（明日も仕事だし、シャワーだけさっさと浴びて、もう寝ちゃおう……）
　鍵とチェーンを確認して、玄関から中へ、気分を変えようとワン・フレーズ歌いながら歩く。

　　♪さみしいと感じ始めたのは　いつからか
　　　　♪勇気と同じ分だけ　さみしいと思う……　　（――「さみしい日」から）

「……今のとこ、半音低かったかな？」

　　♪勇気と同じ分だけ　さみしいと思う

　結局、シャワーを浴びながらも、繰り返し繰り返し、納得がいくまで歌ってしまう。
　もちろん、手紙のことなどすっかり忘れてしまっていた。

　翌日――。
　自分の仕事は、午後からラジオの収録。しかし、午前中に新メンバーの石川梨華が歌の練習をすると言っていた。
　すべての曲を一通りは練習してきて、石川も
「１人で大丈夫です。頑張ります」
と言っていたが……。
　やはり気になって、様子を見に行くことにする。
　これまでのレッスンで気付いたことを書き付けたメモを、さらっと読み返し、石川のくせなどをもう一度頭に入れておく。
「…ん？　そろそろ行かないと……」
　時計に目を移した圭は、荷物でいっぱいのトートバッグを肩に掛けて、部屋を後にした。
　エレベーターに乗り込んで１階のボタンを押すと、多少の浮遊感が生じて降りていく。
　ガタンと軽い衝撃に続いてドアが開く。
　てっきり１階に着いたと思った圭が降りようとすると、目の前に昨日の安田青年が立っていた。
（あれ？）
　慌てて確認すると、まだ安田青年の部屋がある階。
「あ！　すいません」
　横へ避けて安田青年を通す。
「い、１階でいいですか？」
「あ、はい」
（どうしよう……もう１回謝ったほうがいいかな？）
　ドアが閉まるのを見ながら、気まずい雰囲気にどうしようかと戸惑ってしまう。
「あ…あのぉ……」
　何となく上目遣いになりながら声をかけると、逆に安田青年の方から謝ってきた。
「昨日は失礼しました」
「え？　いえ。こちらこそ……」
「僕、全然気が付かなくて…。〈モーニング娘。〉の保田さんですよね？」
　突然の指摘で思わずドギマギしてしまう。
「は、はい…いえ、あの……」
　その圭の様子に、なぜか安田青年も慌てたように手を振る。
「あ、いや別にだからどうってことはないんですが、昨日の手紙の返事を書いてたら、急に思い出しちゃって、何かうれしかったもんで、つい……ご、ご迷惑だったですか？」
　２人して慌てている姿が可笑しくなって、圭はくすっと小さく笑い、首を横に振る。
「そんなことないです」
「あぁ、よかった。一応、僕も芸能界っていうか、そういう方面の志望なんで、嬉しくて……」
　照れくさそうに話す安田青年は、昨晩感じたように声こそきれいだが、アーティストという雰囲気ではなかった。
「歌手…ですか？　それとも俳優さん？」
「ま、大きく言えば俳優です。声優なんですけどね。専門学校に通ってて、一応、２回くらいはもう仕事ももらってるんですよ。社員研修用のビデオとかですけど……」
　安田青年を見ながら、なぜだか圭は、デビューを夢見ていたころの自分を思い出す。
「へぇ…そうなんですか」
　話しているうちに１階に着き、ガタンという音に続いてドアが開く。
「お先にどうぞ」
　〈開く〉のボタンを押しながら、圭が先を勧める。
「あ、すいません」
　恐縮する安田青年に続いてエレベーターから出る。
　バッグからサングラスを取り出すが、いかにも芸能人を気取っている感じがして、きょうに限ってためらってしまう。
「僕、先に行きますんで」
　流石に、外で並んで歩いていたら妙な誤解をされると思ったのか、安田青年が圭に声をかけてきた。
「あ、はい」
「それじゃ」
　首ごと下げるように一礼すると外に出て行った。
　それを見送ってからサングラスをかけ、圭も外に出る。
（きょうも、いい天気）
　駅へと向かう道には初夏の日差しがあふれ、さわやかな風が吹いていた。

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