「沈む夕日　輝く星」

　新幹線の車中。席へと戻る途中で、ふと外を見たら真っ赤な夕焼けだった。
　あまりにきれいな夕焼けだったから、席についてからも窓からずっと眺めていた。
　地方コンサートも大成功で終わって、東京へと向かう帰途。隣の席は圭織。眠っているモデル然とした整った顔が、夕日に照らされて夢のようだった。

（…北海道の夕焼けも、きれいだったなぁ……）
　友だちとの下校風景。他愛もない会話。次第に赤く染まる空――。
　もう戻れない時。

　昔を思い出しながら、夕日を眺め続けた。
　そのうちに日も沈み、代わって１番星が。
　赤から薄紫色の空となり、その色がだんだん、だんだん、濃くなっていく。それにつれて星の数も増え、いつの間にか一面の星空だった。
　東京では見られないほどの、目にまぶしい星々。

（…そう言えば…室蘭から東京に出てきたばかりのときは、星ばっかり探してたなぁ……）
　星が見えないと言っては泣き、懸命になって星を探してはホームシックを癒（いや）していた。
　当時、同室だった圭織と一緒に緑の多い公園を探し、２人でふるさと・北海道について語り合った。
　スーパーで鮭の切り身を買ってきて、２人で焼いて食べたことも――。
（「やっぱり、北海道の鮭の方がおいしいね」って、２人で笑いながら泣いたっけ……）
　そうしたなかでも、東京での生活に慣れ、忙しさに流されながら、望郷の思いも心の奥隅に追いやっている毎日。それでも、その思いは薄れてはいないみたいだ。
　はっきりと見えていた星々が、何故だか潤（うる）んでよく見えなくなってしまった。

「…なっち……」
　突然呼ばれて振り向くと、圭織の顔だけが浮かんで見えた。
「…なっち…泣いてるの？」
　寝起きの圭織が、怪訝（けげん）そうに、心配そうに顔を覗（のぞ）き込む。
　言われて頬に手をやると、涙にぬれていた。
「……星を見てたの…すごく…きれいだよ……」
　涙をぬぐいながら、（圭織にだったら……恥ずかしくないや）と思った。
「…こんなたくさんの星、久しぶりだね……」
　私の顔越しに、窓の外の星を見つめる圭織。
「…うん……」
　それからしばらく、２人で黙って星空を眺めていた。

「ねぇ、かおりん…」
「ん？」
　星空から目を移した圭織の顔も、とても懐かしそうで、しかも輝いていた。
「今度さぁ……鮭、買ってくるから…焼いて…一緒に食べよっか？」
「…うん……」
　私の目を真っ直ぐに見てほほ笑んだ圭織は、もう１度、星空に目をやると満足そうに、何度もうなずいていた――。
　車窓から２人で見つめる夜空には、数多（あまた）の星々が輝いていた。

「沈む夕日　輝く星」（完）