【小説コーナー】　ある日の娘。たち

「ハッピーバースデイ・トゥ…おばちゃん！」

「…えぇと…『お・誕・生…日・お・め…で・と・う』っと……」
　うちは今、おばちゃん…保田さん…宛てのメールを打ってる。
　きょうは12月6日……やけど…あと1時間で7日になってしまう。
　保田さんの誕生日が終わってしまう。やばい…やばいよ。

　きのうは誰よりも早く「ハッピーバースデイ・メール」を送る予定やったんや。０時になるのを待ってて……いつの間にか寝てしもた……。
　失敗、失敗……気を取り直して。

　きょうは誰よりも早く「ハッピーバースデイ」を言う予定やったんや…ホンマは。梨華ちゃんに先を越されてしまったけど……。
　ムカついたから、ののと2人で梨華ちゃんをからかって遊んだ。

　アカン……1回タイミングをはずしたら、「おめでとう！」って言いにくいわ。
　そんなこんなで、ずっとおばちゃんと一緒やったのに、仕事が終わるまで結局、言えんかった……。
　せやから……メールでも送ろうかなぁって……今さらやけど。

「…こ・れ・か・ら・も…」っと……よしっ！　でけた！
　携帯メールをもう一回読み返して…うん、満足。
　面と向かってやったら恥ずかしいけど、メールやったら全然平気や。
　送ぉ信っ！
　ふぅ〜。これで心置きなく寝られるわ。

　♪〜〜　♪〜〜　♪〜〜……
　ん〜？　誰や、こんな時間に。
　わっ！…保田さんからや……。

「も…もしもし……」
『もしもし、加護？　メールありがとう。でも、どうしたの？　こんな時間に』
「えぇ〜〜と……ごめんなさい……」
　まさか電話がかかってくるとは……余計にテレくさいやん……。

『別に謝んなくてもいいんだけどさぁ……嬉しかったよ』
「ホンマに？！」
　すっごい嬉しかったけど…ここでめっちゃ大事なことを思い出した。
　プレゼントが…何にも無い……。

「あ…あのぉ〜……プ…プレゼント…何がいいですか？　何がいいか分からなかったから、聞いてから買おうかなって思って……」
　こんなんでゴマカせへんかもしれんけど……。
『ホント？　そんな、いいよぉ』
　……ゴマカせたみたいや……。

『あ、そうだっ！　加護にお願いがあるんだけどさぁ』
「はい。何ですかぁ？」
『…おばちゃん…って呼び方…やめてほしいんだけど……』
　……やっぱり気にしてたんや。

「えぇですよ。あ、そうやっ！　これからは『圭姫』…って呼びましょか？」
　大サービスやね。
『え……いや、それは……』
「アカンですか？　ゴロが悪いんかな…そしたら『保田姫』！」
『…いや…あのね、加護……』
「ただ単に『姫』でもえぇかも」
『………加護…やっぱ、おばちゃん…でいいよ……』
　えぇんですか？　実は気に入ってたとか？

『…ホントにメールありがとうね…じゃ、おやすみぃ』
「あ、ちょっと待ってください！」
　ちゃんと言わんとね。
『ん？　どうしたの？』
「あの……ハッピーバースデイ・トゥ…おばちゃん！」
　保田さん、電話の向こうでクスッて笑うてた。
「ありがと！」
　これからも、よろしくお願いします…おばちゃん！

「ハッピーバースデイ・トゥ…おばちゃん！」（完）