「寂しがり屋さん」

「姉さん？」
「何や？　みっちゃん」
　読んでた本から目を上げて、こっちを見る中澤姉さん。
「ホンマに寂しがり屋さんやなぁ」
「何がいな」
　あたしが呆れて言うたら、ジロッとにらまれた。
「何がいなって…寂しいんやったら、娘。の楽屋、のぞいてきたらえぇのに」
「別に寂しがってないがな」
　ムッとしたように言うて、プイッと横を向く。

　あ〜ぁ、強がってからに。
　あたし知ってるで。
　さっき楽屋におらへんと思うたら、娘。のリハーサル、客席の隅のほうから見てたやろ。
　そのくせ、終わりそうになったら、慌てて楽屋に戻って来て、本なんか読み始めて……。
　ま、「あの娘。らの自主性に任せる」っていうのもウソやないんやろけど、かおりんと圭ちゃんを中心に、何とかまとまってるのを見て、ちょっと寂しいなったんやろ？
　上手いこといってなかったら、それは心配やし、上手いこといってたら、それはそれで寂しいし……。姉さんの心も複雑やねぇ。
　もっと素直になったらえぇのに。
　あんまり無理したら、姉さんの体に悪いで？　歳なんやし。

　そんなこと思い出して、あたしがニヤニヤ笑うてたら、またジロッとにらまれた。
「何がそんなに可笑しいんや？」
「別に〜」
　あたしの態度が気に食わなかったらしい。
　片方の眉をピクッとあげて、今にもカミナリが落ちそうだった。

　コンコンッ。
　これこそ救いの神！
「はいはいはい！　開いてるで〜」
　姉さんの代わりに元気いっぱい返事をする。
「失礼しま〜す。あれ？　みっちゃんも来てたの？」
　ドアの隙間から、かおりんが顔を出す。
「ちょっと遊びにな」
「ふ〜ん…え〜と…裕ちゃん、ちょっといいかな？」
「どないしたぁ？」
　機嫌が悪かったのなんかどこ吹く風。
　急におすまし顔の姉さん。
「う〜ん、わかんないことがあって……」
「何？」
「あのね……」
　かおりんの質問に、何でもないように受け答えしてる。
　でも、姉さん、気づいてます？
　今、ものすごい生き生きしてますよ。
　やっぱり、「リーダー」じゃなくなっても、「頼れる姉さん」には変わりないんやね。
　何か……あたしも嬉しなってきたわ。
　頑張れ！　姉さん。
（かおりんも、みんなも、これからも姉さんを頼ってやってや）
　口には出さずに、そう心の中でお願いした。

「寂しがり屋さん」（完）