「ホッと一息」

　屋外ステージは本当に気持ちがいい。
　今もこうやって客席に向かって座っていると、強い陽射（ひざ）しの中をさわやかな風が吹き抜ける。
　あと１時間もすれば、ここにファンのみんなが来てくれる。
　力いっぱい歌って踊る。上手く歌えるかな？　踊れるかな？
　ドキドキとワクワクが…何だかうれしい。
「保田さ〜ん！」
　ステージ袖（そで）から、石川が駆け寄ってきた。
「どうしたの？」
「いえ…お疲れさまです。これ……」
　わたしの分までドリンクを持ってきてくれたらしい。
「ありがとう」
　座ったまま手を伸ばして受け取ると、石川の笑顔が目に入る。
「……石川……緊張してる？」
　無理した笑顔。
「分かりますか？」
　石川は、ありゃりゃビックリ！ってな表情で、わたしのことをマジマジと見つめてた。
「そりゃ分かるよ……教育係だからね」
　加入当初はともかく、最近は教育係としては何もしていないけど、何となくそう言ってみた。
「はぁ、教育係だから分かるですかぁ……」
　妙に感心している石川。
「ホント、緊張しちゃって……どうしましょう？」
「……どうもしなくて良いんじゃない？」
「どうもしなくて良いですかぁ……」
　今度ははっきり不安な表情。
　そんな石川を見てると、フッとほほ笑ましくなる。
「石川、ここ座ってみ？」
　自分の隣をトントンと叩く。
　一瞬、首を傾げてから、膝を抱くように座る石川。
　そこからは、青空の下に客席が広がっているのがよく見えた。
「……客席、広いですね」
「きっといっぱいになるよ。みんな楽しみにして来てくれるんだよ」
　２人でずっと眺めていた。
　一言もなかった。
　歌い踊っている自分たち。盛り上がるファンのみんな。
　――そんなコンサートのイメージが、目の前の風景に重なる。無意識のうちに身が引き締まって……鼓動も高まる。
「石川……」
「はい」
「今…ドキドキしてる？」
「はい」
「ワクワク…してる？」
「……はい！」
　一瞬迷って、でも元気にうなずく。自然な笑顔だった。
「そう……じゃ、頑張ろ！」
「はい。頑張ります！」
　ステージの上でも、そして客席でも、風が吹き抜けていた。
　さわやかで…気持ちの良い風だった。

「ホッと一息」（完）