「ワンコールだけのバースデイ・テレフォン」

　2000年12月6日（水）――。
　圭の20歳の誕生日ということで、テレビ番組の収録が終わると皆で事務所に戻り、ささやかなバースデイ・パーティーが行われた。
　20本立ったろうそくの火を圭が吹き消すと、にぎやかにケーキを切り分けパクつく。
「ちょっと〜、みんな、私の誕生日よりケーキが目当てなんでしょう？」
「あったり〜！！」
「もう！」
　広がる笑い声。皆からプレゼントが渡される。
　裕子やスタッフからビールを勧められ、困惑しながらも楽しいひとときが過ぎる。
　しかし、それもあっと言う間。
「はいはい。明日も早いから、もう撤収」
「えぇ〜〜！」
という声も虚（むな）しく、スタッフに追われるように帰されてしまった。

　マンションに戻り、圭が一息ついていると……。
　ピンポ〜ン。
「は〜い」
　ドア越しに外を見ると、そこには裕子が。
「裕ちゃん？！」
　急いでドアを開くと、両手を後ろに回した裕子が立っていた。
「来ちゃった♪」
「いや、『来ちゃった♪』じゃなくて…どうしたの？」
　すると裕子は、「ジャ〜ン！」と言いながら背中に回した手を圭の前に差し出す。
「…ワイン？」
　キョトンとした圭に向かって、ニコニコと笑いかける裕子。
「そ。プレゼント。圭ちゃんと同じ1980年生まれやで」
「でも…悪いよ…さっきもブレスレットもらったのに……」
「えぇて。と言うか、これは姉さんの願いがこもったプレゼントやねんから！」
「願い？」
「ちょっとだけ。ちょっとだけでえぇから、一緒に飲も♪」
「…………」
　裕子が、この日をずっと心待ちにしていたことを知っているだけに、断ることなど圭に出来はしないのだった。

　最初は恐る恐る口をつけたワインだったが、圭には、ビールよりあっていたらしい。
「…これ、美味しいね」
「ホンマに？！　良かったぁ〜」
　期待に満ちた目で見ていた裕子が、本当に嬉（うれ）しそうな笑みを浮かべる。
「でも、あれやなぁ。20歳の誕生日くらい、家族と一緒に過ごせたら良かったのになぁ」
　ワイングラスに注ぎながら、裕子が慰めるように話しかける。
「うん。でも、こないだお母さんから電話があって、『テレビで元気にやってるの見てるから、心配してないよ』って言ってくれてたし」
　グラスに満たされたロゼを、あらためてマジマジと見つめ、少しずつ口をつける圭。
「そうかぁ。それでも、ホンマは帰ってきてほしいと思うで」
「うん…ま、親もだけど…私は弟に会いたいな……」
「弟くんねぇ。12歳だっけ？」
「うん……私、ずっと一人っ子だったから、弟が生まれたとき、ホントに嬉しくて……自分のお小遣いで、よだれかけ買ったり、おしめを換えたり、いっぱい世話して……お姉さんっていうより、お母さんになった気分でね……」
　グラスを回すようにして波立つワインを見つめながら、ほんのり目元を赤くして、懐かしそうに話す。
「でも、最近は生意気になっちゃって。私のこと『クソばばぁ』とか言うんだよ。殴ったり、蹴（け）ったりしてくるし…昔みたいに話せなくなったしね……でも…今でも可愛いんだけどさ……」
　それを裕子は、ほほ笑ましげに聞いていた。

　そのとき、♪〜……、圭の携帯談話の着信メロディーが鳴りだし、すぐに切れた。
「ん？　何や？　間違い電話か？」
　不思議そうに尋ねる裕子に、笑いながら携帯電話のディスプレーを見せる。
「実家から。きっと、あの子からだよ」
「あの子…って誰？」
「今、話してた弟」
「あぁ…」
「日ごろは生意気なことばっかり言うくせに、私に電話するのは恥ずかしがるのよ。だから、携帯にワンコールだけして、私の方から家にかけさせるの。それで、お母さんに言わせるわけ」
　（やれやれ）といった口調の圭だが、どこか嬉しそうに話す。
「へぇ……複雑なお年ごろ…なんやねぇ」
　よく分からないという風に肩をすくませる裕子。
「ちょっとかけてみるね」
「えぇよ〜」
　裕子はワイングラスを口元に運びながら、さらっと軽く答える。
　トゥルルルル…トゥルルルル…ガチャ。
「あ、もしもし私…お母さん？……うん…うん……今、リーダーに御馳走（ごちそう）になっちゃってるとこ……うん…ちゃんとお礼言っとくから…大丈夫…うん……」
　裕子の方に笑顔を向けながら話す圭に、「そんなん、えぇって」とつぶやき、裕子は照れくさそうに小さく左手を振る。
「それで、何？……うっそ……ホント？……」
　びっくり顔の圭。話しながら、だんだん、フニャ〜ッとした表情になっていく。
「うん…うん…替わってくれる？…イヤだって？…そう……ありがとうって言っといて……うん……うん……じゃ、また連絡する……うん、それじゃ」
　ピッ。

「何やったの？」
「…弟が、『プレゼント買っといたから家の方に取りに来い』だって……」
「へぇ、弟くんが。可愛いとこあるやん」
「うん……あの子、ホントは優しい子だから……」
（圭ちゃんも結構、親バカと言うか、姉バカやなぁ）
　そう思ってニヤニヤ笑いながら裕子がチラッと見ると、圭は携帯電話を見つめながら、ポロッと一筋、涙をこぼしていた。
「圭ちゃん……」
「えへへ…変だね。私、泣き上戸なのかな？」
　慌てて手でぬぐって、照れくさそうに笑う。
「……泣き上戸とは違うけど……圭ちゃん、結構『感激屋さん』なんやねぇ」
　グラスを置き、右手で優しく圭の髪をなでながら、ほほ笑ましく感じる。
「良かったなぁ、圭ちゃん」
「…うん……」
　圭の記憶にしっかりと刻まれた「ワンコールだけのバースデイ・テレフォン」。
　ほんのちょっとした幸せ――。嬉しそうにほほ笑む２人の顔が、揺れるワインに映え、ほんのりバラ色に染まっていた。

「ワンコールだけのバースデイ・テレフォン」（完）