【小説コーナー】　ある日の娘。たち

「Hide-and-seek（かくれんぼ）」

「…！……」
　ロッカーを開けたら“その女性”はそこにいた。
　細い体をますます縮こまらせてる。
　人差し指を唇に当てて「シ〜…」って言いながら。

　一応、控え室をグルッと見回して、ほかにだれもいないことを確認する。
「…裕ちゃん…何、してんの？」
　正月のハロプロライブまで後1カ月を切った。
　リハーサルにも熱が入ってきたっていうのに…。
「ほかに、だれもおらへんか？」
　裕ちゃんは、私の呆れた様子にもお構いなし。
「大丈夫だけど…裕ちゃんは矢口みたいにロッカーの中に入ったりしてどうしたの？」
「その矢口から隠れてるんや」
　そう言えば、さっきから矢口も出番待ちだっけ。

「裕ちゃん、何か矢口に悪いことでもしたの？　何で逃げてんの？」
「別に悪いことしたわけやあらへん。ちょっとな。かくれんぼ」
　かくれんぼ？
　いい大人になって、かくれんぼはないんじゃない？
　裕ちゃん、もうすぐ三十路に…。
「…圭ぼう…今『もうすぐ三十路になるくせに』って思たやろ？」
　ブンブンブンッ。
　音が鳴るぐらい首を横に振る。
「そんなこと思ってないよ…だから…そんな目でにらまないでよ」
　視線が突き刺さるかと思ったよ。

「まぁえぇわ。あれ？　そう言えば、きょう圭ぼうの誕生日やなかったっけ？」
　あのね…「あれ？」じゃないよ。
　そうです。
　きょうは確かに私の誕生日、12月6日ですよ。
「そかそか。後でプレゼントするから、今は隠れさせといて」
　右手でシッシッて追い払うしぐさ。
　…私は邪魔なネコですか？
「とにかく、矢口に見つからんようにせんとな」
　何もそんなに一生懸命に隠れなくてもいいと思うけど。
「それはいいんだけど…ここ、私のロッカーなんだけど？」
　汗ビッショリなんだから、着替えさせてよ。

「そんなこと言わんと、もうちょっと……」
「いた〜！」
　あ、矢口。
「裕ちゃん、見〜つけた」
　本当に嬉しそうに入り口から駆けてくる。
「あ〜もう！　圭ぼうのせぇで見つかってしもたやないの」
　そんなこと言われたってねぇ。
「今度は裕ちゃんがオニの番だからね」
「しゃあないなぁ…あ、そうや！　圭ぼう、あんたも参加させたるわ」
「え？！」
　何で私まで、かくれんぼしちゃきゃいけないわけ？
「きょう、誕生日やろ？　私と矢口からのプレゼントってことで」
「あ、いいねぇ」
　矢口も賛成してるけど…。
「…どこら辺がプレゼントなわけ？」
　あ然として、そうつぶやいても裕ちゃんも矢口も関係なし。

　裕ちゃんはもう後ろを向いて
「もうい〜かい？」
とか言ってる。
「ま〜だだよ！」
　…矢口もノリノリだし。
「圭ちゃん、一緒に隠れよう」
「ちょ、ちょっと！」
　矢口に腕を引かれて控え室を連れ出される。

「あのさぁ、私着替えたいんだけど」
「そんなの後、後」
　裕ちゃんと同じで、私の話なんて聞いてやしない。
　…まぁ、ここまできたら乗りかかった船だよね。
「えぇとねぇ…あ、今度は衣装室に隠れよう！」
「はいはい」
　嬉しそうに私の手を引く矢口について廊下を走る。
　あれ？
　何だろうね。
　何か楽しくなってきたよ。
　こんなプレゼントも…あり、かもね。

「Hide-and-seek（かくれんぼ）」（完）